Generalleutnant a.D. Knappe trat 1977 in die Luftwaffe ein. Nach Offizierausbildung, Studium der Pädagogik und Generalstabsausbildung durchlief er herausfordernde Verwendungen in der Luftwaffe und im Bundesministerium der Verteidigung. Als General war er u.a. stellvertretender Befehlshaber des Wehrbereichskommandos II in Mainz, Leiter Aufbaustab im Bundesamt für das Personalmanagement der Bundeswehr, Kommandeur des Kommandos Territoriale Aufgaben der Bundeswehr und seit 2018 in seiner letzten dienstlichen Verwendung in Ulm. Von Juli 2010 bis Januar 2011 war er stellvertretender Kommandeur des deutschen Einsatzkontingent ISAF/Afghanistan (DCOS) Support im Regionalkommando Nord in Mazar-e-Sharif.